L'imposizione delle ceneri è il gesto penitenziale di inizio Quaresima. La formula più antica (“Ricordati che sei polvere”) si ispira alla Genesi. Il peccatore è destinato alla morte a causa del peccato. Con le ceneri sul capo, prendiamo coscienza che la vita è caduca e transitorie sono le cose terrene: tutto sarà come polvere al vento.

Un'altra formula che integra la prima (“Convertitevi e credete al Vangelo”) è il primo annuncio di Cristo, dopo i 40 giorni nel deserto. “Convèrtiti” significa: gìrati verso la luce, perché la luce è già qui. Gesù è pronto ad incontrarti gratuitamente, prima che tu sia buono... E allora cambi il modo di vedere le cose. 

Per convertirsi occorre cambiare modo di vivere e di pensare, abbandonare gli idoli antichi e moderni e scegliere, con decisione e docilità alla grazia, di aderire al vangelo di Cristo come guida sicura. La Penitenza è il Sacramento che rinnova la vita.